用于水处理的活性炭应有三项要求：吸附容量大、吸附速度快、机械强度好。活性炭的吸附容量除其他外界条件外，主要与活性炭比表面积有关，比表面积大，微孔数量多，可吸附在细孔壁上的吸附质就多。吸附速度主要与粒度及细孔分布有关，水处理用的活性炭，要求过渡孔较为发达，有利于吸附质向微细孔中扩散。活性炭的粒度越小吸附速度越快，但水头损失要增大，一般在8~30目范围较宜。活性炭的机械耐磨强度，直接影响活性炭的使用寿命。

颗粒活性炭是一种常见的吸附材料，可以有效地去除水中的有机物、色素、异味、重金属离子等污染物。颗粒活性炭的制备方法一般包括物理法、化学法和生物法等多种方法。其中，物理法制备的颗粒活性炭具有较高的孔隙度和比表面积，适用于去除大分子有机物质；化学法制备的颗粒活性炭具有较好的亲水性和亲油性，适用于去除小分子有机物质；生物法制备的颗粒活性炭具有较高的生物亲和性，适用于去除水中的微生物和有机物质。颗粒活性炭的应用非常广泛，例如可以用于饮用水处理、废水处理、空气净化、食品加工等方面。在饮用水处理中，颗粒活性炭可以去除水中异味和色素等有机物质；在废水处理中，颗粒活性炭可以去除水中的重金属离子和有机物质；在空气净化中，颗粒活性炭可以去除空气中的甲醛、苯等有害气体；在食品加工中，颗粒活性炭可以去除食品中的色素和异味等。