在水处理行业，活性炭用于有毒气体的净化、附近废气处理、附近工业和生活用水的净化处理、同城溶剂回收等方面，并且广泛应用于工农业生产的各个方面，如石化行业的无碱脱臭（精制脱硫醇）、当地乙烯脱盐水（精制填料）、当地催化剂载体（钯、同城铂、当地铑等）、当地水净化及污水处理；电力行业的电厂水质处理及保护；化工行业的化工催化剂及载体、同城气体净化、当地溶剂回收及油脂等的脱色、精制；食品行业的饮料、同城酒类、附近味精母液及食品的精制、本地脱色；黄金行业的黄金提取、本地尾液回收；环保行业的污水处理、废气及有害气体的治理、当地气体净化以及相关行业的香烟滤嘴、当地木地板防潮、本地吸味、汽车汽油蒸发污染控制，各种浸渍剂液的制备等。在空气净化行业，活性炭可用于空气净化、当地除去臭气，例如去除室内空气污染物，活性炭对室内甲醛气体具有良好的去除效率。活性炭广泛应用于烟气脱硫、本地脱硝，吸附去除挥发酚，吸附挥发性有机化合物（VOC）及放射性气体等方面。

活性炭的吸附能力的另一个表现就是脱色能力，活性炭是具有能将有色液体变成浅色或无色的神奇能力，这其实就是因为活性炭吸附了有色液体里的色素分子的原因造成的。正因为活性炭的这种特性，被广泛应用于制糖工业领域中红糖变白糖的生产过程中。取两只透明杯子，在一只杯子里放入纯净水，然后滴入一滴红墨水（这里可以用任何一种便于观察但不改变水的性质的色素都可以，例如蓝墨水、同城打印机彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水），搅拌均匀后将一半有色水倒入另一个杯子中留作对比样。将活性炭放入有色水中，数量应达到水的一半或更多，这样效果会比较明显，静置10―20分钟后与对比水样进行对照，在同等条件下，脱色效果越强说明活性炭吸附性越好。